A Psiquiatria Geriátrica é a área médica dedicada à prevenção, diagnóstico e tratamento de distúrbios mentais em pessoas com 60 anos ou mais. Esta subespecialidade médica reconhece que o envelhecimento pode trazer consigo alterações ao estado de saúde, bem como mudanças emocionais, cognitivas e comportamentais e que podem agravar transtornos preexistentes ou desencadear novos problemas de saúde mental.

Qual o papel e a importância da Psiquiatria Geriátrica?

Num contexto em que a esperança de vida continua a aumentar, o papel deste ramo da medicina é cada vez mais relevante e necessário em Portugal. Se falarmos no contexto europeu (UE28), conforme a OCDE, estima-se que em 2018, perto de 9,1 milhões de pessoas viveriam com demência (Relatório “Envelhecimento e Saúde: caracterização da saúde da população idosa em Portugal” – Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge). A mesma instituição refere que segundo os últimos dados disponíveis em 2019, apresentam uma maior frequência da presença de sintomas depressivos e de sintomas depressivos indicativos de Depressão Major na população portuguesa com 65 ou mais anos, em comparação com a média europeia (UE27).

Com o avançar da idade, é comum surgirem dificuldades como o isolamento, a perda de entes queridos e doenças graves ou incapacitantes. Estes desafios tornam imperativo um acompanhamento atempado e adequado.

O psiquiatra geriátrico, para além de considerar o estado psicológico do paciente, avalia o impacto das doenças físicas, medicamentos e fatores sociais que influenciam a saúde mental. Frequentemente, este profissional trabalha de forma integrada com outros especialistas, como gerontologistas e neurologistas, com uma abordagem holística. Vários hospitais portugueses contam com equipas multidisciplinares focadas em cuidados integrados para a terceira idade.

Principais patologias tratadas pela Psiquiatria Geriátrica

Entre as patologias mais comuns tratadas por psiquiatras geriátricos estão:

• Depressão: Muitas vezes subdiagnosticada entre pessoas desta faixa etária, patologia depressão na terceira idade pode manifestar-se de forma diferente na população mais velha. É frequentemente confundida com sintomas físicos como cansaço ou dores inexplicáveis.
• Demência: A demência, nas suas várias tipologias, exige um acompanhamento especializado contínuo. O diagnóstico precoce deste tipo de doenças permitirá uma melhor gestão dos sintomas, proporcionando uma maior qualidade de vida ao paciente.
• Ansiedade: Transtornos de ansiedade nos idosos podem ser agravados por questões como perda de independência ou doenças crónicas que levam a alterações a nível físico, psicológico e emocional
• Distúrbios do sono: As mudanças no ciclo de sono na terceira idade podem agravar problemas de saúde mental, sendo importante uma avaliação adequada.
• Fim de vida e cuidados paliativos: A Psiquiatria Geriátrica desempenha também um papel fundamental no apoio emocional a idosos em fim de vida, assim como aos seus familiares. Os cuidados paliativos visam proporcionar conforto e alívio do sofrimento, seja ele físico ou emocional. A gestão da dor com o apoio emocional certo, ajuda a preservar a dignidade e qualidade de vida do paciente.

Porque deve estar atento à saúde mental depois dos 65 anos

Estar atento aos sinais de problemas de saúde mental ao longo do processo de envelhecimento é essencial para garantir o seu bem-estar nesta fase. Mudanças de comportamento, como isolamento social ou alterações no apetite, podem ser alguns sinais a que se deve estar alerta. As famílias e os cuidadores desempenham um papel crucial na deteção atempada destes sintomas.

Nos cuidados domiciliários, por exemplo, é importante promover a participação nas atividades do dia a dia, praticar alguma atividade física e o estímulo cognitivo. Atividades que envolvam o contacto social e que potenciem um sentimento de pertença e o sentido de propósito são igualmente importantes e uma grande ajuda na prevenção do isolamento e da solidão. Além disso, o acompanhamento profissional deve ser regular, permitindo uma intervenção precoce em caso de necessidade.

Considerando as mudanças que ocorrem nesta fase da vida, a Psiquiatria Geriátrica desempenha um papel vital no acompanhamento da saúde da população mais velha. A prevenção e o diagnóstico precoce de transtornos mentais podem fazer toda a diferença na sua qualidade de vida. Para famílias e cuidadores, são fundamentais a sensibilização e a atenção aos sinais de alerta. Recorrer a ajuda profissional pode ser um passo importante para um envelhecimento saudável.

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